十二生肖之蛇与七仙女
在很久很久以前，有一家农户，农夫很想生个儿子，结果生到第七年还是女儿，七个女儿，于是他便死了心，一心一意抚养他七个女儿长大，转眼十五年过去了，七个女儿犹如仙女下凡一样百年难遇，各个生得眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝，亭亭玉立。打扮得秀丽端庄，在那个村落已经是家喻户晓的被称为七仙女，女儿未成年来家门口提亲的人闻声都纷至沓来，门庭若市。一天下午，农夫的七个女儿正在屋后的树林里嘻戏打闹，屋后的小树林里有一颗桂花树，已有上百年的历史，桂花树一个根有三条岔枝，交错相通，可以从这根枝头拿着一根树枝就飞去那根枝头，她们从小玩到大，每到夏天，农夫的七个女儿都会爬上去玩游戏，今天同样如此，正当她们玩得不亦乐乎的时候，这时一条大蟒蛇经过，这条大蟒蛇立起足足有七尺高，身体有大人五个拳头合起那么大，农夫七个女儿吓得魂飞魄散，瞬间都爬到了高高的桂花树的枝头上，不敢下来。她们的父亲闻风瞬速赶过来，大蟒蛇飞速移动，说那时迟，这时快，把七仙女的父亲用尾巴一甩便绑了起来，大蟒蛇对七仙女的父亲说，你有七个那么貌美如花的女儿，我现在要娶一个媳妇，只要其中一个答应嫁给我，我就放了你，否则就拿你当晚餐进食。树上的七个女儿，都惊慌失措，面面相觑开始哭泣。于是父亲开始询问大女儿是否愿意嫁给他，大女儿说；父亲，我是您的长女，若是我嫁给这条大蟒蛇，被他吃了，我剩下的六个妹妹还有您和母亲谁来照顾，我不愿意嫁给他，大女儿直言不讳地拒绝了，老大向来性格直爽，人不犯我我不犯人，只争取该争取的。父亲接着问二女儿，二女儿说；我已经许配给隔壁家的李哥哥了，当时还是您亲自收的聘礼，再过两个月都要举行婚礼了，礼都收了自然是不能毁约，不然我这辈子都背负着毁约的骂名，您是不想我过得不幸福的啊，二女儿性格温和，没有坏心眼，但是小心眼，平时少言寡语，关键时刻嗓门比谁都大，二女儿也拒绝了。
接着父亲问三女儿；三女儿抽泣说道：父亲啊，家里所有的农活，重活都是我干，平时因为我手有缚鸡之力，能力挽狂澜，您总是让我做一些男人才干的活，要是我嫁给这条大蟒蛇，以后家里的粗重活，谁干？谁能干啊？这时农户的神情早已黯然失色，他心里知道，虽然老三平日里很听话，胆小如鼠，是仅次于老七的善良，但关键时刻老三也拒绝了。还有四个女儿没有回答，平时七个女儿虽然各个看着都挺与众不同，倒也能和睦相处，孝顺，懂事，通情达理。可这时的他，突然发现自己并不了解自己的七个女儿，心里竟然莫名的紧张起来，因为他没有把握剩下的四个女儿是否有一个愿意，接着继续问四女儿，四女儿说；我的好父亲啊，我在家里排行老四，我从小学医，懂医术，村里的人都找我看病救急，若是没有了我这个医生，以后您和母亲、姐姐妹妹还有村子里的人看病怎么办？农户想着很有道理，四女儿从小是最聪明伶俐的一个，也乐于助人，总是在千钧一发的时刻做出当机立断的决定，可这个决定只是为了自己的利益才会如此坚决，说到底，老四也是个自私的人。虽然她没有妙手回春的医术，但也能帮村里人看病，还可以挣钱，家里不能缺她这个棵摇钱树，农夫只好作罢。
此时夜幕开始降临，大蟒蛇突然说，要是最后三个女儿都不同意，我就把你吃了，前面的四个女儿妆模作样的哭哭啼啼。农户含泪问五女儿，此时他都紧张地忘记老五早已嫁人，五女儿带着哭腔说；我可爱可敬的父亲啊，不是我不愿意嫁给这条大蟒蛇救你，我都已经嫁给李家做儿媳妇一年了，若不是这次回来看您，我怎么会受到这大蟒蛇的要挟，我是心有余而力不足啊。五女儿是七个女儿当中最有心机的一个，也是坏心眼最坏的一个，她凡事总为自己考虑，当初嫁给李家，就是看上李家的钱财，嫁过去可以高枕无忧，本应该是老六嫁的，被她抢了去，奈何一年过去了，肚子都没有动静，此次回来也是来问问她那四姐有没有什么药方，好生个一儿半女，哪里知道摊上这样的好事。农户心如死灰，凭着最后一口气问剩下的两个女儿，若都没有人答应，他也做好了成为大蟒蛇盘中之物的准备，小六说；我跟七妹最小，凭什么大姐她们都不嫁，要我嫁，我不嫁，小六平日里也是个小肚鸡肠的人，喜欢偷懒，喜欢斤斤计较，但争不过老五。
最后剩下老七了，老七最小，却是七个女儿当中最乖巧懂事，惹人心疼的好孩子，拥有凤凰涅槃的意志。可农夫觉得老七尚还年幼，不忍心，他本想算了，转头跟大蟒蛇说，是不是只要吃了他，就可以放过他七个女儿，不料农夫还没有开口，老七就鼓足了勇气抢先一步:我愿意嫁给你，但是你要答应我一个条件，就是不管以后怎么样，你都不能伤害我的家人，还有这里的村民，大蟒蛇说：我既然一言既出，驷马都难追，我会信守承诺，也让你过上最好的生活。于是其他六个姐姐跟农夫松了一口气，六个姐姐都虚情假意的一一跟七妹告别，只有农夫含泪一直道歉，说对不起自己的女儿，说自己没有用，要女儿的命换自己的命，因为他心里知道这次自己的女儿怕是凶多吉少，活不过今晚，回去她的母亲都不懂会不会伤心欲绝。小七安慰农夫过后就劝他回家了。
小七从树上下来，内心虽然有点惧怕，但还是昂首挺胸地走向大蟒蛇，大蟒蛇让小七跟着他走，蛇的路跟人类不一样，一路丛林荆棘，蛇只需要一划就能过，但人就不一样了，根本无路可走，小七说这里都没有路，我要怎么行走？大蟒蛇用它的尾巴一甩，眼前就出现一条康庄大道，畅通无阻，小七吓了一跳。但是这时夜色早已漆黑一片，伸手不见五指，小七又说，这么黑，煤油灯都没有，我看不见，怎么走，于是大蟒蛇又用它那长尾一甩，道路两旁便挂满了像天空上星星一样的东西，闪闪发光，五光十色，美丽极了，小七从来没有看过这样的灯光，仿佛像梦境一般，没有想到大蟒蛇还有这般鬼斧神工地法术，让她一下卸下了防备心里。就这样一直走，一直走，走到了山上的一个洞口里，可是洞口蛇可以进去，但是人进不了，于是小七说；这个住的地方这么小，我都进不去，我晚上要怎么睡，于是大蟒蛇让小七闭上眼睛，小七如实照做，只感觉灵光一闪，待小七打开眼睛时，展现在眼前的是一座类似宫廷一样，金碧辉煌，珠宫贝阙的豪华房屋，小七无比欢喜的走进去东张西望，这里摸摸，那里擦擦，这个房屋做工细致，丹楹刻桷，哪里是农民草房比得上的。只是房屋再怎么好，小七想着自己的丈夫是一条大蟒蛇，内心依然无比难过，大蟒蛇似乎看出了小七的心思，于是说；放心吧，今晚是我们洞房花烛夜，我一定让你成为最美丽的新娘子，让你过上幸福的生活。大蟒蛇又施法一变，小七便被套上了红盖头，坐在床头，她想着大蟒蛇身躯这么长大，要怎么睡？它会说话，但始终是蛇啊，不经还是打了个寒颤，此时小七的红盖头被一根棍子徐徐撩起，小七不敢正视眼前的大蟒蛇，眼睛还是紧紧闭着。大蟒蛇说，你打开眼睛看我一眼吧，小七慢慢地打开眼睛，让她惊慌失措的是；出现在眼前的，尽然是一名谦谦君子，长得如金如锡，如圭如璧，英俊俏朗，小七目不转睛的看着他，男子不好意思地说，我是今天的那条大蟒蛇，我在这座山修炼万年了，如今可变成人身，今后我是你的丈夫，我喜欢你的美貌，但我更在乎你的勇气与智慧，我一定会好好的待你，你愿意嫁给我吗？小七楞了一下才恍过神来羞涩地说；我愿意。
小七的六个姐姐跟父亲回去的当天夜里，他们把事情的来龙去脉告诉她们的母亲，未了母亲听闻后一病不起，不久便撒手人寰。同年下半年，大姐，二姐，三姐都相继嫁人，大姐嫁给了隔壁村庄的一名姓张的屠夫，靠杀猪谋生，日子过得倒也不错；二姐嫁给隔壁家的老李，二姐两夫妻以种菜卖菜为生，日子过得很清贫。三姐因为自己本身身材长得比较魁梧，最后嫁给了隔壁村庄一户靠买柴为生的刘家，家里就剩下四姐跟六姐未嫁，不知不觉半年快过去了，家里人跟小七也没有联系，他们也没有抱任何希望小七还能活着回来，慢慢地他们都忘记自己还有个小妹。小七自从嫁给大蟒蛇后，便过着神仙眷侣般的生活，恩爱如初，过年年初五便是她们父亲60大寿，小七想着这半年来都没有回家看过父母，很是担心，于是就跟丈夫商量到时一起回去给父亲祝寿，丈夫欣然答应。
很快便到了年初5，这一天，农夫几个出嫁的女儿都带着生日礼物回来给他祝寿，第一个回来的是老大，老大嫁的是一个屠夫，自然带回来了不少猪肉牛肉，农夫很是开心，家里又可以很长一段时间不用花钱买肉了。老二当初嫁给隔壁家的老李，日子过得有点穷困潦倒，靠卖菜为生，这次祝寿带的礼物最为寒酸，带了一篮子的菜花干，遮遮掩掩都不好意思拿出来，农夫看着笑着接过手说道；回来就好，回来就好，我喜欢吃这些菜花干，你们娘还在的时候就经常晒着，等到冬天的时候拿出来吃。老三这时也跟着回来了，老三这半年明显老了许多，整日都要上山砍柴，日晒雨淋的，每天太阳下山才回家。要数嫁出去谁过得最不好的，非老三莫属，老三对农夫说：父亲，我今年卖柴也没有什么钱，平日里都要买米买菜，一年下来也所剩无几，过年做了两碗扣肉，还有一晚，特意拿给您老人家，还有四妹和六妹，辛苦你们照顾父亲了。此时四妹和六妹都有点不屑一顾的接过那晚冰冷的扣肉，农夫说最爱吃扣肉，让老四拿去热，好中午大家一起吃，正准备中午，五妹姗姗来迟，携着五妹夫，拿了一盒人生给农夫，让其好好补身体，尽管老五嫁的不错，她也没有因为家里有点钱而去帮助二姐三姐，只是随声附和地对其他姐妹嘘寒问暖。老三是个老实本分的人，因为自己以前在家里做习惯了农活，如今回来便张罗着去做饭，其他的几个除了老二都没有一个去帮忙，只顾着聊天，聊着聊着她们想起了那半年都不曾见到的七妹，毕竟是亲妹妹，大家多少还是有点愧疚。
老三，老二一起做好了一顿丰盛的午餐，叫大家去吃饭，此时家门口来了一对新人，大家往外一看，原来正是刚才她们说到的七妹，七妹一身的锦罗玉衣，光鲜亮丽，看起来彷如真的仙女一般，旁边站着一个风度翩翩，玉树临风的俊男，大家眼珠子都快掉下来，一切都是那么不可思议，两个人手里提满了东西，农夫含泪跑过来说；我的女儿终于回来了，这回大家才急忙跑过来帮忙拿东西，让七妹跟妹夫坐到饭桌前，一家人坐下一边吃饭一边问七妹到底怎么回事，七妹把那天之后的情况给大家复述了一遍，六个姐姐听闻后都唏嘘不已，后悔不已，那几个嫁人旁边坐着的姐夫都默默不做声，论外表，他们没有一个像七妹夫长得这般英俊潇洒，论富贵，他们最多够温饱，想要过上锦衣玉食的生活，下辈子估计都实现不了，所以他们都无话可说。饭桌上，七妹还一一拿出她给六个姐姐带的礼物，什么珠宝首饰，漂亮的丝巾绸缎，应有尽有，琳琅满目。是其他人都不曾见过的好东西。七妹是个孝顺的女孩，她闻母亲因为自己而去世，不禁潸然泪下，吃完饭后要去母亲的坟前祭拜，也为母亲和父亲准备了很多营养品礼品，打算这次回来接父母去自己家住一段时间，六个姐姐听闻后都争先恐后的建议大家去她的豪宅看看，她们对这个曾经是一条大蟒蛇的妹夫只字不提，除了不断地夸赞还是不断地夸赞。
吃过饭，去母亲的坟前祭拜完了，他们一家人加上几个姐夫都随着七妹和妹夫来到他们的住宅，白天，那里简直是世外桃源，看到那样的风景就让人流连忘返，即使是冬天，也如春天一样，绿树葱葱，鸟语花香，待他们进到房屋，他们简直不敢相信自己的眼睛，这样大得像宫廷一样的房子，大概只有天上才有吧。七妹安排了每个人一个房间，安顿好后让他们各自休息，然后自己独自去准备晚餐，晚餐很丰盛，大鱼大肉，各种海鲜鲍鱼，都是他们不曾吃过的肉类，农夫从来都没有想过自己下半辈子还能过上这么好的生活。
就他们十多个人开开心心地住了一个月，农夫提议要回家了，毕竟这是女儿自己的家，以后常来便是，老大听闻赞同，老二也同意，因为过完春节，他们就要开始种菜，老三自然也是同意的，老三向来老实，这种荣华富贵她是享受不起的，从小劳动都是靠自己。剩下的老四，老五，老六就异口同声地说想再住上十天半个月，拗不过这三，农夫答应再主上几天，老大，老二，老三，三对夫妻相继一起回去了，他们说以后有时间再常来。
一天夜里，剩下几个住在小七家里的，他们像往常一样吃完饭聊天完就回到各自房间休息。老五翻来覆去睡不着，她安奈不住了，于是对同样未眠的丈夫说；虽然我们家除了老七外是过得最好的，但是老七家的金银财宝足足够我们几辈子吃穿啊，在我们回去之前我们把妹夫弄死，毕竟他死了也只是一条蛇，算不上杀人，到时我们就让七妹分我们一点财产，只要冰山一角就够我们这辈子吃用了，此时老五的歹毒心肠暴露无遗。老五丈夫一拍即合，说我早就想同你商量来着，只有同样拥有佛口蛇心的人才能作为夫妻。老五夫妇内心自从来到小七的家里都没有平静过，看来心里的算盘早已蓄谋已久。他们想着最为简单的办法就是在妹夫的酒里下雄黄，让妹夫变成蛇，待妹夫变成蛇之后就拿准备好的刀和棍棒乱打一通，即使妹夫死了，也算正当防卫，抓到官府也有正当的理由，不算违法。他们夜深人静还为自己想到的阴谋诡计似乎已经得逞不禁失声笑了起来，仿佛目前屋子里的一切都已经是他们的了。
好不容易熬到第二天晚上，老五夫妇从下午就开始筹备当天的晚餐，前所未有的热情让小七倍感奇怪，但是因为是自己的姐姐，她也就没有多疑。自从上次老五找老四把脉看病，居然怀上了，日前已经四月有余，自然是不能喝酒的，饭桌上，老五丈夫说；过两天我们打算回去了，今晚特意做了一桌子饭菜，感谢七妹和七妹夫这段时间的照顾，往后我们有时间再来，于是他主动举起早已倒好的酒跟大家干杯。他不知道的是，在他进厨房端菜出来的时候，农夫不小心把之前的一杯酒撞倒了，于是老五看到就把那杯带有雄黄的酒恰巧放在了自己丈夫的那个位置，她以为所有的酒都一样，于是就帮忙再倒了一杯。过了不久，老五丈夫发现妹夫还没有动静，于是只好猛地给妹夫倒酒，直到自己都开始醉了，妹夫还是没有动静，他不知道哪里出了差错。老五于是想先扶着丈夫回房间去休息，小七他们的房子在半山腰，虽然房屋门口前有护栏，但是通往房间的路上却有一处比较危险，旁边就是悬崖峭壁，奈何老五他们出去没有多久就听见一声惨叫，大家都跑出去看，因为老五丈夫喝太多，醉醺醺地一不小心掉下悬崖了，只见老五在那里哭喊，但也无力回天了，老五心里悔恨不已，跪着捶胸顿足，怪他们自己太贪心，最后害了自己，但是她不能告诉别人。
大家都认为这是一场意外，只能安慰老五，深怕有身孕的老五再出点什么岔子。由于发生了这件事，小七内心也是愧疚不已，怪自己没有照顾好家人，大蟒蛇对小七说；其实你五姐夫是咎由自取，他们那天晚上的秘密策划我都知道，他们想害我，然后夺取我们的钱财，因为是你的亲姐姐，所以我就放过她了，不然一切都是他们罪有应得，小七不敢相信自己的亲姐姐居然能做出这样伤天害理的事。固然她是接受不了的，但是现在事情已经发生了，她也原谅了五姐，让她休息好，让四姐照顾好她，农夫经过这件事也瞬间老了许多，心想要是他们之前一起回家多好，就不会发生现在这样的事，他心意已决，说第二天就要带着其他的三个女儿回去了，小七满满地不舍，但也只好满口答应。
天刚刚蒙蒙亮，农夫便早早的起床，催着老四，老五，老六回家了，小七给了他们很多钱财，农夫拒绝，但是其他三个女儿抢先一步，全部拿走，农夫回去以后，因为小七给的钱财，他再也不用做任何农活，也够他下半辈子，过着安享晚年的生活。接着老四，老六也相继嫁人了，家里条件都很不错。从此，小七跟着大蟒蛇在那大山里过上了幸福的生活。
十二生肖的谜语
天机不愿告诉猫，竞选属相才气豪。金榜提名居第一，交情恶化命难逃。（鼠）
代家劳作擅耕田，不食佳肴不要钱。奉献精神传后代，长留典范在林泉。（牛）
祖先曾占景阳岗，多少路人生命伤。时过境迁观念改，武松为我戍区疆。（虎）
聪明绝顶又玲珑，三窟藏身隧道通。侨隹神州生活美，不思桑梓返蟾宫。（兔）
君是人间第一雄，起风下雨显神通。中华大地生光彩，迈入庚辰更不同。（龙）
优劣孰多没议论，怎言它是害人精。生餐老鼠功劳大，毒液也能医众生。（蛇）
日行千里未知倦，常助将军捍主权。休笑额头没长角，铁蹄踩阵熄狼烟。（马）
额头生角御豺狼，听命牧童却善良。吮奶必须行下跪，孝心承继不寻常。（羊）
一根铁棒反朝廷，天帝屡输搬救兵。任尔腾云千万里，难逃佛祖手中营。（猴）
出生蛋壳体虽轻，昂首一啼天放明。奇迹令人开眼界，莫凭大小论英豪。（鸡）
忠心耿耿受褒扬，常伴牧人同放羊。大雪漫飞身上肿，坚持工作不彷徨。（狗）
一生贪吃性难迁，不拉力车不种田。见到屠刀方后悔，几声悲叫赴黄泉。（猪）
扩展资料：
十二生肖不只以普通生灵融入中国人生活，其自然习性被人们赋予诸多文化意义，从动物上升到神格，接受尊崇和膜拜。只有自然生灵与文化神格相结合，才构成完整的生肖动物印象。
鼠
老鼠偷吃粮食，证明“仓鼠有余粮”，说明这户富足，家中鼠多象征富裕。
清代方叡颐《梦园丛说》记载粤东一种“钱鼠”玩具，叫声好像数钱。老鼠能发出数钱般的声音。旧时湖北等地以此声为吉祥之兆。浙江一带却认为“前半夜主得财，后半夜主散财”，而崇明一带则认为此声预示祸灾祸。
鼠的繁殖能力强，民间常作为生殖崇拜的象征。子女居群的母亲戏称为“鼠胎”或“鼠肚”。清末画家任预《十二生肖图册》，其中《子鼠图》五鼠正抢食罐中瓜籽，而“籽”与“子”音同，表达多子意味。老鼠与葫芦、葡萄、石榴等多籽植物组成吉祥图案，强化了繁衍后代的愿望。
东北煤矿工人尊鼠为“鼠仙”，忌讳捕鼠，在井下吃饭分饭菜喂老鼠。云南一个旧矿区还有座耗子庙。矿工感恩于老鼠对灾祸的灵敏，将崇拜和禁忌代代传承。
牛
因为牛耕，中国人对牛感情渐深，把诸如憨厚勤劳，不求回报等优秀品质附在牛身上，鲁迅就以“俯首甘为孺子牛”言志。
《大戴礼记·曾子天圆》：“诸侯之祭，牛，曰太牢。”《清史稿·礼志一》：“太牢，牛一，羊一，豕一”，牛都是最尊贵的祭祀品，是天子祭祀社稷和天地之用。春秋战国的诸侯会盟，国君执牛耳割血，涂在嘴里。
哈尼族的创世神话《奥色密色》，记载牛的各部分化作自然万物的故事。汉族地区崇拜牛王，北魏郧道元的《水经注·渭水注》称牛王本为南山大樟，被人盗伐，“树渐，化为牛入水，故秦为立祠”。后逐渐人格化，演变为牛首人身，又讹为冉伯牛。成都就有始建康熙七年的牛王庙。
佛教信仰阎王，《五苦章句经》中记载：“狱卒名阿傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山，持钢铁叉。”后为道教吸收，成为牛头马面。
水牛角、黄牛角、牦牛角等是最常见门上装饰之一。藏族人在杀牛后还挂牛角于门上，牛角的多少象征捕猎水平，甚至打扮穿衣都以牛角作为饰物。
虎
虎是百兽之王，寅虎相配，甲骨文“寅”字如箭矢状，《说文》中“寅”意为“阳气上升，虽上有冻土，必破土而出”，与虎的凶猛刚阳之气契合。如果说商代铜器虎食人卣反映古人对虎的畏惧，那在战争的虎烙印，则代表对征服的渴望，行军打白虎幡旗，晓勇者为“虎将”，调兵用虎符，兵器有虎纹……
长沙南陀大塘遗址中出土的7000年前的土陶器，出现人面虎头的“长獠牙人面纹”；6500年前的濮阳西水坡原始墓葬也有蚌壳堆塑的虎形象，与龙相对，虎居左为尊。 [21]中国文化向来龙虎并称，《周易.乾卦》以龙虎比喻乾坤、天地，龙飞在天、虎行于地。龙虎星象视为守护星神，《史记》载刘邦”令人望其气，皆为龙虎“。
虎在中国民间传说以白虎神和西王母最出名。二十八星宿中，东西南北四方星群组成四象，后又与五行配五色学说结合，形成“东青龙，西白虎，南朱雀，北玄武”。道教将四象纳为守护神，白虎成为“白虎神”。《山海经》中西王母的形象：居于玉山，“人面虎身……豹尾虎齿而善啸，篷发戴胜”，职务是刑神，掌管疾病和生死。其他虎神还有水神天吴、刑神蓐收，财神赵公明的坐骑也是黑虎。
兔
嫦娥奔月传说源于《淮南子.览冥训》，嫦娥在月中有玉兔相伴。兔是月的象征。《春秋运斗枢》说：“行失瑶光，则月出兔”。《乐府诗集》有“白兔常跪捣药虾蟆九”的诗句，晋朝傅玄在《拟天问》中吟：“月中何有?白免捣药。”
古人认为月中有兔的原因，有说月面阴影像兔，又说月亮和兔属阴，还有说兔鼻有豁与月的圆缺相感。闻一多考证，以兔为月之精始于汉，先秦为蟾蜍，其后转为蟾、兔。山东嘉祥汉画像石，有玉兔和蟾蜍一起捣药，马王堆出土的帛画也有蟾兔与月亮描绘。到晋代兔已单独代表月亮。
北方有“蛇盘兔，必定富”的婚配俗信。民间剪纸《蛇盘兔》，图中蛇首兔头相对，蛇躯环绕兔身。“蛇盘兔”有时也应用于丧俗。明代叶盛《水东日记》载，当时在居庸关以北，人们都在争抢蛇盘兔的墓地。
龙
龙的来历说法颇多，以闻一多推断，蛇为图腾的氏族先后兼并许多别的图腾氏族，形成“以大蛇为主体，兼有马的头、鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须混合而成的龙图腾”。
上古神话的龙并非神圣不可侵犯，女娲炼石补天，“杀黑龙以济冀州”。龙在汉朝后成为皇权象征。皇帝穿龙袍、坐龙椅、乘龙船、坐龙辇，皇帝死去叫龙驭宾天。清朝龙袍以九条金龙合“九五之尊”，北京故宫的龙图案数不胜数。百姓使用龙纹就会惨遭不测。
龙是行云布雨之神。《淮南子.说林训》称，“旱则修土龙”，《论衡·乱龙篇》说，“夫土虎不能致风，土龙安能致雨”。宋代以来几乎每个村庄都有龙王庙，每逢水旱灾害，人们都要向龙王献牲，让它控制雨水，祈祷风调雨顺。也有说龙不能自行决定降雨，《西游记》中泾河龙王因违反玉帝降雨旨意而被斩首。
龙象征出人头地，不同凡响。孔子称赞老子”龙乘风云而上九天也”；诸葛亮称为“卧龙先生”，蔡邕常醉卧街头而人称“醉龙”，家长望子成龙……
龙凤呈祥图案在唐代后广为流传，不但象征帝后权力，也象征夫妻的美满结合，还可象征精神与物质的阴阳两极调和。龙凤图案是中华民族最有代表性的形象符号。
蛇
蛇多以负面形象出现。“人心不足蛇吞象”形容蛇的贪婪；《农夫和蛇》写出蛇的狡猾和冷血；狠毒之人被形容为“蛇蝎心肠”。
蛇多为巫术鬼怪的形象。《山海经》的巴蛇“食象，三岁而出骨”，柴桑飞蛇。《续博物志》的钩蛇“中木则折，中人则害”；《格致镜原》中人蛇“人立而行，遇人辄嘻笑，笑已即转噬“；《酉阳杂俎》载孙叔敖斩双头蛇；清人陈鼎在《蛇谱》载唤人蛇，应者“虽去隔数十里蛇必至“；梁绍壬的量人蛇；《神异经》中的率然蛇……
中国古代神话的女娲和伏羲均为人首蛇身，《鲁灵光殿赋》描“伏羡鳞身，女娲蛇身”，《帝皇世纪》《路史》《拾遗记》《史记.补三皇五帝》也有记载。河南南阳军帐营东汉早期墓画像石，伏蔑执矩，女娲执规，上身着衣，下露蛇尾，相对而立。新疆的唐代古墓中的伏羲女娲交合像，他们腰身以下是交合的蛇躯。
马
作为六畜之首，马除用作交通运输，还是强大的军事装备。战国以“万乘之国”，“千乘之国”等马拉战车的数量来形容国力强弱。
历代君王将帅以拥有骏马为荣。周穆王拥八骏。汉武帝为取得大宛汗血宝马两次远征大宛。唐太宗钟爱“六骏”，飒露紫、拳毛騧、青骓、什伐赤、特勒骠、白蹄乌，刻在昭陵以表彰战功。还有秦始皇的“追风”、“白兔”，项羽的“乌骓马”，刘备的“的卢”，关羽的赤兔，等等。
千里马难得，相马成为重要职业，相传著名的相马专家有秦穆公的臣子伯乐（孙阳）和方九堙，赵简子的臣子邮无恤等。世称“千里马常有，而伯乐不常有”，人们常用千里马比喻人才。
北方游牧民族特别祟马。保安族流传神话“雪白马神”；达斡尔族称神马为“温古”，该神马不准女人骑；满族也有供奉神马的习俗。 [33]《山海经》记述天马，“其状如白犬而黑头，见人则飞”。
羊
古人视羊为“德畜”，善群、好仁、死义、知礼。善群，羊喜欢聚群。好仁指羊善良，有角但不好斗。死义指羊被宰杀时安静，视死如归，故有宣王“以羊易牛”的故事。知礼指羊知恩，羊羔跪乳象征孝道。
《说文解字》曰：“美，甘也，从羊，从大”，“羊大为美”。文字学家李孝定在《甲骨文字集释》对“美”解释为“疑象人饰羊首之形”。无论哪种解释，羊作为美的象征毋庸置疑。
《周易▪泰卦》以十—月为复卦，一阳生于下；十二月为临卦，二阳生于下，正月为泰卦，三阳生于下。冬之春来，阴消阳长。在岁首用“三阳开泰”寓示吉祥平安，民间改作“三羊开泰”，以年画剪纸等描绘三只大羊祈祷国泰民安。
上古神话中名叫“獬豸”的独角神羊，是司法审判之神皋陶的助手。王充《论衡·是应》：“皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之。有罪则触，无罪则不触。”又《杂五行书》：“县(悬)羊头门上，除盗贼”。 [33]獬豸还是明孝陵神道六种墓前瑞兽之一。
猴
“猴为人祖”的传说颇多。《山海经》载，“其状如禺而文臂，豹虎而善投，名曰举父“，可见夸父（即举父）形象实乃猴子。成都地区神话认为盘古开天地，猴群中的伏羲女娲繁衍出人类。古吐蕃在《西藏王统记》中载其先祖系狲猴所变。羌族神话《木姐珠和冉必娃》，冉必娃用火烧掉全身猴毛成了美男子。
《西游记》的齐天大圣孙悟空是猴形象的光辉代表。孙悟空的原型，有说取自印度神猴哈奴曼；也认为是神话形象无支祁。宋代《太平广记》描绘无支祁，”善应对语言……形若猿猴……金目雪牙，颈伸百尺，力逾九象，搏击腾蹲疾奔“，与孙悟空的武艺本领相似。孙悟空被封为弼马温，源于古人认为猴子能”避马瘟“，在马厩里养猴能及时发现病马扩散，陕西渭南很多拴马石桩上也雕石猴。
猴与”侯“同音，猴子骑马寓意马上封侯；猴向枫树上挂印寓意封侯挂印；一只猴子骑在另一只猴子背上寓意辈辈封侯。猴爱吃桃，桃子象征长寿，民间剪纸也常见“猴桃瑞寿”图案，取长寿之意。
鸡
《韩诗外传》概括鸡的“五德”，“头戴冠，文也；足搏距，武也；见敌敢干，勇也；见食相呼，义也；守夜不失时，信也”。故鸡有德禽的雅号。 [39]
玉兔与月亮，金乌与太阳常相提并论。《淮南子·精神》说“日中有蹬乌”，即三足乌：日乌、金乌、金鸦。明代杨慎的《艺林伐山》说“日中有金鸡”，日与月，太阳属东方酉鸡却位于西；月亮属西方卯兔却居于东，原因是“日月阴阳互藏其宅也”。李白的《梦游天姥吟留别》中吟“半壁见海日，空中闻天鸡。”
古代计时简陋，雄鸡司晨成日出而作的号令。《诗经》中，“女曰鸡鸣，士曰昧旦“，还有以”鸡既鸣矣，朝既盈矣“催促国君上朝。孟尝君被困函谷关，门客学鸡鸣骗开关门。东晋祖逖“中夜闻荒鸡鸣，曰‘此非恶声也’，因起舞庭中”，发愤报国。
凤凰是雉鸡美化神化而来。《山海经》记述“有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇“。《桂海禽志》载“乌凤”，“颈毛类雄鸡”。俗语常把鸡和凤凰联系一起，如“凤凰落架不如鸡”。
狗
《汉书》载，帝高辛氏有狗名盘瓠，取犬戎吴将军首级被赐以少女，“随盘瓠升南山产子，男女十二，后繁盛也“。《搜神记》扩充说盘瓠是皇后耳朵跳出的金虫变成。西南的苗、畲、瑶、黎、侗、壮、佤等民族，也传说盘瓠是族群始祖。少数民族还有狗取谷种的传说，哈尼族认为，天神女儿把五谷带到人间，被贬成狗。
古人认为日月食是天狗所吞。宁波有谚“天狗吃月亮，地下放炮仗”，怀化人说“天狗吃月，脸盆子敲缺”，试图以声响吓退天狗。天狗还导致妇女不育。妇女供奉“送子张仙”，他手执弹弓仰天瞄准，据说是射杀天狗。
狗是司风之神。甲骨文载“于帝史风二犬”；《山海经》有黑白犬祭祀风神。古人认为狗能止风，《风俗通义》载，“戌之神为风伯，故以丙戌日祭于西北”。狗还能扬风，《墨子》载“烧黑狗皮扬灰风即起”。
狗的忠诚，传说和现实比比皆是。《述异记》载，魏晋陆机的“黄耳”，为主人送信，劳累而亡。《搜神记》中的黑龙犬，在火中用水沾湿醉酒的主人使其幸存。
猪
猪有“乌金”之名，父系氏族公社时期，猪是财富标志，临夏大何庄的墓葬有三十六块猪骨陪葬。豕是士庶以下平民的祭品，以豕为之，陈豕于室，合家而祀，即“家”字。
畜牧户供奉豕神、栏神。豕神本职厕神，南方农村厕所和猪圈多合二为一，故厕神多兼职圈神。厕神即紫姑神，或死于厕的西汉戚夫人。猪栏神是姜太公，封神时姜太公把为自己预留的东岳神让给黄飞虎，自己当猪栏神。浙西一带常在猪栏张贴黄纸，“姜太公在此、百无禁忌“。
猪的肥头大耳是福气象征。老子姓李名耳字聃。《说文》云“聃，耳曼也”，段王裁注“耳曼者，耳如引之而大也”。乐府《长歌》：“仙人骑自窟，发短耳何长。”《三国演义》中刘备“两耳垂肩，双手过膝”。
俗信猪能预兆雨水。《诗·小雅》载“有豕白蹢，烝涉波矣，月离于毕，俾滂沱矣。”《投荒杂录》中说雷公“豕首鳞身“。《西游记》的猪八戒“原是天蓬水神”，“敕封元帅管天河，总督水兵称宪节”，天蓬本是道教紫微北极大帝的四将之一，充分体现猪崇拜和云雨之神的关系。 [45]
十二生肖的寓意
鼠迹生尘案，牛羊暮下来。
虎啸坐空谷，兔月向窗开。
龙阴远青翠，蛇柳近徘徊。
马兰方远摘，羊负始春栽。
猴栗羞芳果，鸡砧引清怀。
狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉。
或者是
鼷鼠饮河河不干，牛女长年相见难。
赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。
骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。
老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。
莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林邱。
舞阳屠狗沛中市，平津放豕海东头
十二生肖的来历与传说
从文献记载来看，黄帝时代就有十二地支，它跟白羊、金牛、双子、巨蟹等十二星座有关，最早的十二地支、十二星座都代表着每年十二个不同的月令、节令。殷商时期发明了甲、乙、丙、丁等十个计算与记载数目的文字，后来研究命理的人把它称为天干，并使之与地支结合运用，如甲子、乙丑等，用于计年、月、日、时。
相传以十二种动物取代十二地支，来代表十二个月令，是汉朝东方朔的杰作。有明确记载的是东汉王充所写《论衡》中的《言毒篇》，他提到了十二种动物的名称。用十二生肖来计年，也起于东汉。清朝赵翼所著《陔余从考》也指出这一史实。至于为什么要选定十二种动物作标志，最早可能与图腾有关。古代各部落都选一种特别惧怕或特别喜爱的动物，以其图案作为本部落标志。宋代洪巽的《旸谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修类稿》等对此都作了解释。另外佛经《大集经》记有十二生肖轮流游行的故事，但其中无虎而有狮子，因此十二生肖是由古印度传入中国的，以虎代狮，可能与中原不产狮有关。
也十二生肖首先出现于记时。一昼夜是二十四小时，古代天文学家将昼夜分为十二时辰。同时他们在观天象时，依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰，确定十二生肖。夜间十一点至次日凌晨一点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，称“子鼠”。凌晨一点至三点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。凌晨三点至五点，属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。清晨五点至七点，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故为“卯兔”。早晨七点至九点，属辰时。此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。上午九点至十一时，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故作“巳蛇”。中午十一点至一点，属午时。古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。午后一点至三点，属未时。有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。下午三点至五点，属申时。太阳偏西了，猴子喜在此时啼叫，故为“申猴”。下午五点至七点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。傍晚七点至九点，属戌时。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故为“戌狗”。夜间九点至十一点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，于是称作“亥猪”。就一天的时辰和动物搭配就排列了下来：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。后来人们把这种纪时法用于纪年，就出现了十二生肖。
对十二种动物配十二时辰，还有一类似的说法。据说天地生成于子时，生之初，没有缝隙，气体跑不出来，物质无法利用，被老鼠一咬，出了缝隙，才使气体跑出来，物质便能利用了。老鼠有打开天体之神通，子时就属鼠了。老鼠打开了天地之缝，牛便出来耕耘在地，于是丑时就属牛了。传说人生于寅，“寅”字有敬畏之意，古时人最怕老虎，寅时便属虎了。卯时已经进入清晨，但太阳还没有出来，照亮大地的还是月亮，而月宫中唯一的动物是“玉兔”，于是卯时便属兔。传说辰时正是群龙行雨的时候，此时自然属龙了。蛇善于利用草掩藏其行踪，据说巳时蛇不在人行走的路上游动，不能伤人，所以巳时属蛇。午时阳气达到极限，阴气刚欲产生，马跑离不开地，是属阴类动物，故午时属马。传说羊吃了未时的草，并不影响草的再生，未时就属羊了。申有“伸”的意思，而猴子最善于伸屈攀登，故申时属猴。本时鸡开始归窝，此时当属鸡。戌时天渐渐黑了，狗开始“工作”，看家望门护院，这时就属狗。亥时已入夜，万物寂静，天地混沌，而猪和天地混沌一样，除“吃”以外一无所知，亥时自然就属猪了。
《法苑珠林》引《大集经》言十二生肖由来曰：“阎浮提外，四方海中，有十二兽，并是菩萨化导。人道初生，当菩萨住窟，即属此兽护持、得益，故汉地十二辰依此行也。”又云：“其所以分配之义，则《旸谷漫录》言之颇详。据之，子、寅、辰、午、申、戌俱阳，故取相属之奇数以为名的鼠、虎、龙、猴、狗皆五指，而马单蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥属阴，故取相属之偶数以为名的牛、羊、鸡、猪皆四爪，兔两爪，蛇两舌也。”据此，十二种动物按足趾奇偶排列为：牛四趾，为偶；虎五趾，为奇；兔四趾，为偶；龙五趾，为奇；蛇无趾却两舌，为偶；马一趾(单蹄)，为奇；羊四趾，为偶；猴五趾，为奇；鸡四趾，为偶；狗五趾，为奇；猪四趾，为偶；十二种动物中，只有鼠最特殊，前足为四趾，为偶；后足五趾，为奇。原是奇、偶全占，因此就排在了十二种动物首位了。
在陕西省临潼骊山人祖庙的西北方，有一巨碑，上面刻有鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物的形象，被称为“十二像石”。这块“十二像石”还有一段有趣的传说：古时候，先有天干与地支配合的“干支纪年法”。在实践中，我们的先祖觉得干支纪年法比较复杂，不易在民间流行。于是，有人建议以十二生肖来纪年，这一建议得到了黄帝的首肯并命仓颉具体承办此事。这年正月初一，即召令天下所有动物到黄帝宫殿前候选。动物们获悉此讯，个个欢呼雀跃，纷纷争先恐后准备赴会。其中牛知道自己腿脚迟缓，便在大年三十晚上就离家动身，结果赶了个第一名。第二个赶到是虎，第三个是兔，第四是龙，后边排着是蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠。龙本来生得威风凛凛，浑身鳞甲，闪光发亮；双目溜圆，宛若明灯；银髯金须，随风飘拂；虎蹄鹰爪，驾雾腾云。美中不足的是头顶光秃秃的，似乎缺了点什么。当龙刚从潭中跃出水面时，一眼发现了大公鸡。只见大公鸡不仅羽毛漂亮，而且头上还长着一对美丽的角，不由地抨然心动，上前向大公鸡借头上的角。大公鸡摇了摇头说：“不成，我明天还要参加生肖竞选大会呢！”龙说：“你的角长在头上也是多余，就凭你那一身五彩斑斓的彩衣，就准能入选。”大公鸡爱听奉承听好话，有心把角借给龙，但还是舍不得。正在爬来一条大蜈蚣说：“鸡大哥，你就把角借给龙大哥吧，你要不放心，由我做保怎么样？”大公鸡见有蜈蚣做保，便答应了。龙万分欢喜，并满口应承生肖竞选大会后立即将角还给大公鸡。再说老鼠与猫本来是一对好朋友。猫贪睡，临赴会前，猫对老鼠说：“明天一早你叫我一声好吗？”老鼠点点头说：“好，我一定叫你。”就猫放心去睡大觉了。老鼠一觉醒来，天已经不早了。它赶紧去叫猫，见猫睡得正香，心想：何必多一个竞争对手呢？便撇下猫独自走了，结果是最后一个到场的。
生肖竞选大会好不热闹！天上飞的，地上跑的，水里游的，树上栖的全都聚到了一块。熙熙攘攘，热闹非凡。黄帝从百兽百禽中挑选了十二种动物，给它们排次序。黄帝心想：牛虽笨拙，但身材魁伟健壮、力气大，又来得最早，决定牛排首位。老鼠长得不起眼，来得也最晚，应当排在最后。黄帝话音刚出口，老鼠灵机一动，赶忙跳到黄帝面前说：“要说大，还得数我。不信请让老百姓鉴定一下。”黄帝听了老鼠的话，觉得好笑：这个不知天高地厚的家伙，便说：“我们既然是为百姓选生肖，自然由百姓来鉴定一下更好：”于是传下旨意，让十二种动物都到街上去走一趟。牛上了街，人们对它很友好，有的摸摸头，有的赞扬几句，却没有一个人说牛大的。老鼠突然窜上牛背，把人们吓了一跳。只听人群中有人惊呼：“哎呀！从哪儿蹦出这么大一只老鼠！”这一喊让老鼠得了逞，黄帝不好违言，只好将老鼠排在十二生肖的第一位。
在十二生肖竞选大会上，老鼠不仅入选，而且排在首位，自然十分得意。回家后，见猫刚刚睡醒，便说：“猫兄，生肖大会开完了，我被选为第一。”猫一听急了，吼道：“什么？你为什么不叫醒我？你这个心术不正的坏东西。”说罢，便猛扑向老鼠。老鼠见猫真的翻了脸，吓得慌忙逃回鼠洞。从此，猫和老鼠就成了冤家对头，一直延续到今天。
再说大公鸡被排在龙的后面，心里很不服气，后悔自己真不该把角借给龙。散会之后，大公鸡急忙去找龙讨要自己的角。龙见了大公鸡自知理亏，可又不想把如此漂亮的角还给它，猛地跳进身边的深潭，躲起来了。大公鸡不会水，只好去找做保的蜈蚣。蜈蚣说：“你还得找龙去讨要你的角，他硬是不还，我有何办法？”说完，蜈蚣也躲了起来。从此，大公鸡头上没有了角，只留下红红的鸡冠。每天早晨登上高处大叫：“龙哥哥，角还我！”平时，到处用爪子刨寻蜈蚣，只要见到蜈蚣就啄。
十二生肖选定并排列次序后，黄帝便命创造文字的仓颉，把十二种动物名刻在石碑上，一直流传至今。
附：
鼠：晚上11时到第二天1时（即“子时”）。老鼠胆量最壮，活动最频繁，子时同鼠搭配。
牛：凌晨1-3时（即“丑时”）。这时候牛吃足了草，“倒嚼”最细、最慢、最舒适，所以丑时同牛搭配。
虎：凌晨3-5时（即“寅时”）。据古书载，老虎最活跃、最凶猛、伤人最多，因此寅时同虎搭配。
兔：清晨5-7（即“卯时”）。太阳还没露出脸面，月亮的光辉还未隐退完全。玉兔是月亮代称，是月宫神话中惟一的动物，这样卯时就同兔搭配。
龙：早晨7-9时（即“辰时”）。传说这是群龙行雨的时候，龙是神话中的动物，于是辰时属龙。
蛇：上午9-11时（即“巳时”）。据说这时候的蛇不会伤人，也不在人行走的路上游荡，多隐蔽在草丛中，这样巳时就属于蛇的了。
马：上午11时至下午1时（即“午时”）。依据道士的说法，中午太阳当顶，阳气达到达极点，阴气渐渐增加，在阴阳换柱之时，一般动物都躺着休息，只有马还习惯地站着，甚至睡觉也站着，从不躺着。午时就属马了。
羊：下午1-3时（即“未时”）。据说羊在这时候洒尿最勤，洒出的尿可治愈自身一种惊疯病，未时属羊。
猴：下午3-5时（即“申时”）。猴子最喜欢啼叫，声音拉得最长，最洪亮。所以申时属猴。
鸡：下午5-7时（即“酉时”）。日落山岗，鸡开始进笼归窝、夜宿，于是酉时属鸡。
狗：晚上7-9时（即“戌时”）。黑夜来临，狗看家，守夜的警惕性最高，并产生一种特殊的视力和听力，看得最远，听得最清楚。所以戌时属狗。
猪：晚上9-11时（即“亥时”）。这时候猪睡得最酣，发出的鼾声最洪亮，全身肌肉抖动得最厉害、长肉最快，于是亥时属猪。
