十二生肖
最早完整记录十二生肖且与今相同的是东汉王充的《论衡》，可见，最迟在东汉十二生肖已全部定型。
古文献记载未解决十二生肖的文化源头，古今学者对此众说纷纭，其中图腾说为可信的起源说法。
原始社会的先民常用某种动物、无生物或自然现象的图形作为本氏族的保护神和标志，即图腾。《山海经》诸如人和野兽的混合形象形象就是远古各地的图腾神。夏族的图腾是熊或鱼，商族的图腾是玄鸟，周族的图腾则有龙、鸟、龟、犬、虎诸说。
十二生肖除龙为虚幻之物，其余皆是日常可见。其中可分两类，即“六畜”（马牛羊鸡狗猪）和“六兽”（鼠虎兔龙蛇猴），前者是人们为了经济目的而驯养，后者则一定程度骚扰人类生活，先民对其心生畏惧的动物。因此这些动物被作为本氏族的名号标记来崇拜。
彝族仍用十二兽历纪日并用于集市之名（如虎街、兔街）。《史记·五帝本纪》记述黄帝“教熊罴貔貅躯虎，以与炎帝战于阪泉之野”，文中所言是各部落图腾，绝非真有降龙伏虎本领。
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生肖取数十二，暗合古人对自然现象的归纳性认识。
中国先民感受到寒暑交替，植物枯荣的周期，以之为“一岁”。月亮的盈亏周期也与“岁”相关——十二次月圆正好一岁。用木星作为年的周期，“岁星”绕行一圈刚好十二年。《周礼·春官·冯相氏》云：“掌十有二岁、十有二月、十有二辰”，除计年计月，十二也用做计量时辰。
十二也经常用于其他方面。《左传·哀公七年》中载，“周之王也，制札上物，不过十二。以为天之大数也。”《国语·晋语四》记，“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓”。《后汉书·苟爽传》云：“故天子娶十二妇，天之数也。诸侯以下各有等差。”
“十二天象”又是古代对天气的统称，即暗、阴、雨、雪、冰、雾、露、霜、风、沙、雷、电；”十二经脉”是中医对人体经络的认知；古代音乐有“十二律”；饮食有“十二食”；穿衣有“十二衣”。
十二生肖简短故事总概括
轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，结果老鼠忘了，从此猫见老鼠就寻仇。原本推牛为首，老鼠偷偷爬上牛背占先机。虎和龙不服气，被封为山神和海神，排在牛的后面。
兔子不服，要和龙赛跑，兔子跑到龙前面。狗不乐意，一气之下咬伤兔子，被罚倒数第一。蛇、马、羊、猴、鸡之间还经过一番较量，最后猪跑来占据末席。
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十二生肖即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，依次分配于十二地支，是中国民间计算年龄的方法，也是一种古老的纪年法，亦称十二生肖。
十二生肖（兽历）广泛流行于亚洲诸民族及东欧和北非的某些国家之中。十二生肖在古代作为记年之用途，而用干支来计时，也是汉朝以后才有的。
古人根据太阳升起的时间，将一昼夜区分为十二个时辰，用十二地支为代号，方便熟记。中国用地支计时法，叫做十二时辰(「大时」)，也就是我们当下所称的二十四「小时」。
后来这记年、记时之用的天干和地支才会和十二生肖扯上关系。十二生肖是由十二种来自自然界的动物：鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。
还有传说中的龙所组成的。古人以这十二中动物的习性来为分配格个地支，例如：老鼠是夜间活动的动物。
因此以子时(午夜11时至1时)配合鼠、兔在日出之时出来觅食，因此以卯(5时至7时)配兔，和当时农业社会的生活起居作息系系相关。
关于猜十二生肖的谜语
关于猜十二生肖的谜语有：
1、鼠
（1）尖嘴尖牙齿，留着小胡子，贼头又贼脑，夜里干坏事。
（2）眼睛圆溜溜，贼头又贼脑。一头钻进洞，猫叫不出来。
2、牛
（1）两把镰刀尖打尖，两把蒲扇扇两边，四把铁锤前后打，一把扫帚扫两边。
（2）身笨力气大，干活常带枷，春耕和秋种，不能缺少它。
3、虎
（1）祖先曾占景阳岗，多少路人生命伤。时过境迁观念改，武松为我戍区疆。
（2）像猫不是猫，身穿皮袄花。山中称霸王，寅年它当家。
4、兔
（1）聪明绝顶又玲珑，三窟藏身隧道通。侨隹神州生活美，不思桑梓返蟾宫。
（2）春夏秋冬穿皮袄，浑身像个棉花包，又会跑来又会跳。
5、龙
（1）一物生得奇，从来不露面，张牙舞爪气势强。
（2）君是人间第一雄，起风下雨显神通。中华大地生光彩，迈入庚辰更不同。
6、蛇
（1）生在青山田野间，绿甲黄衣身上穿，虽然不是英雄将，浑身好像霸王鞭。
（2）优劣孰多没议论，怎言它是害人精。生餐老鼠功劳大，毒液也能医众生。
7、马
（1）有点像画眉鸟。解析：“马”有了一“点”就像画了眉的“鸟”。
（2）日行千里未知倦，常助将军捍主权。休笑额头没长角，铁蹄踩阵熄狼烟。
8、羊
（1）一位白头老太公，量得一升豆，随吃随漏。
（2）穿白衣，爱吃草，唱起歌来咩咩叫。
9、猴
（1）生来四只脚，爱攀又爱跳，站坐都像人，浑身绒毛毛。
（2）尖面小口，两脚两手，立着坐着像个人，伏着爬着像只狗。
10、鸡
（1）头戴笔花，身穿绣花，先用嘴耜，后用铁耙。
（2）一朵芙蓉顶上栽，锦衣不用剪刀裁，虽然不是英雄将，唱得千门万户开。
11、狗
（1）有个铁锁头，天天在门口，好人让它路，贼人见它走。
（2）忠心耿耿受褒扬，常伴牧人同放羊。大雪漫飞身上肿，坚持工作不彷徨。
12、猪
（1）四柱短又短，两耳像蒲扇，鼻子哼哼响，尾巴打个圈。
（2）耳朵像扇子，鼻子大又圆，身子肥又矮，吃饱只会睡。
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十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
