佛教中生肖守护神
生肖（鼠）守护菩萨（千手观音）千手观音也是农历十一月出生者的月守护佛。
属鼠者的守护佛为千手千眼观世音菩萨。“千”为无量及圆满之义，以“千手”表示大悲利他的无量广大，以“千眼”代表观察智慧的圆满无碍，佛教看来，千手千眼观世音可“息灾”、“增益”、“敬爱”、“降伏”。
生肖（牛、虎）守护菩萨（虚空藏）虚空藏菩萨也是农历十二月、一月出生者的月守护佛。
虚空藏菩萨具有赐予利和乐的力量，“藏”表无限的福德智慧，“虚空”表广大。
虚空藏菩萨具有无量无边的福德与智慧宝藏，犹如虚空般能够满足众生一切所求，故名虚空藏菩萨.其形象为白玉色，左手按拳，右手持莲，莲上有宝珠，跌座于莲台上。虚空藏菩萨的闻持法相当有名，其特色是增长记忆力，同时虚空藏菩萨的慈悲、智慧、愿力，其实都是非常广大的。
生肖（兔）守护菩萨（文殊）文殊菩萨还是农历二月出生者的月守护佛。
文殊菩萨又称法王子，是智慧的象征，供奉与之相应的守护菩萨文殊菩萨的法像，能获菩萨护佑，增长智慧，使学业、事业顺利，婚姻和谐，并能破除一切烦恼。
生肖（龙、蛇）守护菩萨（菩贤）普贤菩萨还是农历三、四月出生者的月守护佛。
《法华经》指出：只要能虔诚信奉，普贤菩萨将与诸大菩萨一起出现并守护此人，使他身心安稳，不受一切烦恼魔障之侵。传说普贤菩萨时常骑着白象普渡众生，因为白象能够坚韧负重，是“理德”与“大行”的象征。
生肖（马）守护菩萨（大势至）大势至菩萨也是农历五月出生者的月守护佛。
根据《无量寿经》记载：大势至菩萨以独特的智慧之光遍照世间众生，使众生能解脱血光刀兵之灾，得无上之力。大势至菩萨被认为光明智慧第一，所到之处天地震动，保护众生，免受邪魔所害。马年生人若能虔诚佩带持诵供奉大势至菩萨的法像，可消前世业障，使一生聚财守财、顺利平安。
生肖（羊、猴）守护佛（大日如来）大日如来也是农历六月、七月出生者的月保护佛。
大日如来是属羊、猴者的保护佛。大日如来为佛教密宗所尊奉之最高神明。大日如来被视为释迦牟尼的法身，是表示绝对真理的佛身。
生肖（鸡）守护佛（明王）密宗不动明王也是农历八月出生者的月守护佛。
不动明王具有在遇到任何的困难时，均能扫除障碍的作用。他显现出愤怒的法像，使亲扰众生的邪魔畏惧而远离，尤其适合协助鸡年生人修道从善、积福积德。鸡年生人若能虔诚持诵佩带供奉守护佛不动明王的法像，必能受不动明王守护，使罪业远离，一生顺遂，平安如意。在佛教中，不动明王就是斩妖除魔的象征。
生肖（狗、猪）守护佛（阿弥陀佛）阿弥陀佛也是农历九月、十月出生者的月守护佛。
阿弥陀佛以无量愿力誓渡一切众生，不舍悲愿，以无量光明照触行者，业障重罪皆可消灭。诚心信奉者，生前获佛护佑，消除一切灾祸业苦，往生后到达极乐净土，得享一切安乐。阿弥陀佛又被称为无量佛。为西方极乐世界的教主。阿弥陀佛、观世音菩萨与大势至菩萨合称为“西方三圣”。
十二生肖成语
关于12生肖的成语
鼠目寸光、守株待兔、亡羊补牢、狗急跳墙、兔死狐悲等。
1、鼠目寸光
【解释】：形容目光短浅，没有远见。
【出自】：清·蒋士铨《桂林霜·完忠》：“俺主公豁达大度，兼容并包，尔反鼠目寸光执迷不悟。”
【译文】：俺主公豁达大度，兼容包，你目光短浅，没有远见。
2、守株待兔
【解释】：株：露出地面的树根。原比喻希图不经过努力而得到成功的侥幸心理。现也比喻死守狭隘经验，不知变通。
【出自】：韩非子·战国《韩非子·五蠹》记载：战国时宋国有一个农民，看见一只兔子撞在树根上死了，便放下锄头在树根旁等待，希望再得到撞死的兔子。
【译文】：战国时宋国有一个农民，看见兔子在树根上撞死了，便在树根旁等待，希望再得到撞死的兔子。
3、亡羊补牢
【解释】：亡：逃亡，丢失；牢：关牲口的圈。羊逃跑了再去修补羊圈，还不算晚。比喻出了问题以后想办法补救，可以防止继续受损失。
【出自】：刘向·战国《战国策·楚策》：“亡羊而补牢，未为迟也。”
【译文】：羊逃跑了再去修补羊圈，还不算晚。
4、狗急跳墙
【解释】：狗急了也能跳过墙去。比喻坏人在走投无路时豁出去，不顾一切地捣乱。
【出自】：《敦煌变文集·燕子赋》：“人急烧香，狗急蓦墙。”
【译文】：人们着急了到处烧香拜佛，狗急了也能跳过墙去
5、兔死狐悲
【解释】：兔子死了，狐狸感到悲伤。比喻因同类的死亡而感到悲伤。
【出自】：《宋史·李全传》：“狐死兔泣，李氏灭，夏氏宁独存？”
【译文】：兔子死了，狐狸感到悲伤，李氏不存了，夏氏能独自存在？
十二生肖的成语各十个
【鼠】胆小如鼠、猫鼠同眠、投鼠忌器、首鼠两端、梧鼠五技、鼠窃狗盗、鼠牙雀角、罗雀掘鼠、以狸饵鼠、孤雏腐鼠
【牛】牛鬼蛇神、对牛弹琴、汗牛充栋、蹊田夺牛、牛鼎烹鸡、如牛负重、庖丁解牛、蜗行牛步、牛溲马勃、泥牛入海
【狗】狗拿耗子、狐朋狗友、狗尾续貂、狗吠之惊、狗吠非主、蝇营狗苟、狗屁不通、飞鹰走狗、狗急跳墙、狗皮膏药
【猪】一龙一猪、泥猪瓦狗、猪朋狗友、猪突豨勇、猪卑狗险、寄豭之猪、牧猪奴戏、猪狗不如、急獐拘猪、冷水烫猪
(2)十二生肖成语扩展阅读
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征
网络-成语
十二生肖的成语有什么
牛角挂书、牛头马面、虎视眈眈、虎头蛇尾、虎口逃生等。
1、牛角挂书
【解释】：比喻读书勤奋。
【出自】：北宋·宋祁、欧阳修、范镇、吕夏卿等《新唐书·李密传》：“闻包恺在缑山，往从之。以蒲鞯乘牛，挂《汉书》一帙角上，行且读。”
【译文】：听说包恺在缑山，去跟随他。以蒲垫子骑牛，在《汉书》一书角上，要读。
2、牛头马面
【解释】：迷信传说中的两个鬼卒，一个头象牛，一个头象马。比喻各种丑恶的人。
【出自】：宋·释道原《景德传灯录》卷十一：“释迦是牛头狱卒，祖师是马面阿婆。”
【译文】：释迦是两个鬼卒，一个头象牛，一个头象马，祖师是丑恶的人。
3、虎视眈眈
【解释】：眈眈：注视的样子。象老虎那样凶狠地盯着。形容心怀不善，伺机攫取。
【出自】：《周易·颐》：“虎视耽耽，其欲逐逐。”
【译文】：像老虎那样凶狠地盯着，想一下子扑过去抢夺。
4、虎头蛇尾
【解释】：头大如虎，尾细如蛇。比喻开始时声势很大，到后来劲头很小，有始无终。
【出自】：元·康进之《李逵负棘》第二折：“则为你两头白面搬兴废，转背言词说是非，这厮敢狗行狼心，虎头蛇尾。”
【译文】：那么当你两头白面搬兴废，转背言词说这不是，这家伙敢狗走豺狼之心，开始时声势很大，到后来劲头很小，有始无终。
5、虎口逃生
【解释】：老虎嘴里幸存下来的生命。比喻逃脱极危险的境地侥幸活下来。
【出自】：庄子·战国《庄子·盗跖》：“孔子曰：‘然，丘所谓无病而自灸也，疾走料虎头，编虎须，几不免虎口哉。”
【译文】：我所说的逃脱极危险的境地侥幸活下来，几乎不能免于虎口。
与十二生肖有关的成语
一、鼠
鼠目寸光鼠牙雀角鼠窃狗盗鼠腹鸡肠投鼠忌器首鼠两端
猫鼠同眠梧鼠之技十鼠同穴两鼠斗穴穷鼠啮狸偃鼠饮河
抱头鼠窜獐头鼠目虫臂鼠肝过街老鼠罗雀掘鼠城狐社鼠
孤雏腐鼠胆小如鼠
二、牛
牛刀小试牛鼎烹鸡牛鬼蛇神牛骥同皂牛刀割鸡牛角挂书
牛头马面九牛一毛土牛木马对牛弹琴木牛流马老牛破车
老牛舐犊汗牛充栋如牛负重吴牛喘月泥牛入海童牛角马
问牛知马蜗行牛步鲸吸牛饮目无全牛卖剑买牛
三、虎
虎背熊腰虎踞龙盘虎口逃生虎视眈眈虎头蛇尾虎落平川
虎口拔牙虎入羊群与虎谋皮为虎作伥为虎傅翼如虎添翼
两虎相斗放虎归山画虎成狗养虎遗患调虎离山谈虎色变
骑虎难下暴虎冯河绣虎雕龙饿虎扑羊抱虎枕蛟羊入虎口
熊据虎跱鲸吞虎噬燕颔虎颈狼吞虎咽狐假虎威三人成虎
投畀豺虎照猫画虎云龙风虎乳狗噬虎
初生牛犊不怕虎
四、兔
兔起凫举兔起鹘落兔丝燕麦兔死狗烹兔死狐悲见兔放鹰
见兔顾犬狡兔三窟龟毛兔角乌飞兔走守株待兔
五、龙
龙飞凤舞龙肝豹胎龙肝凤髓龙马精神龙蟠凤逸龙蛇飞动
龙蛇混杂龙腾虎跃龙潭虎穴龙骧虎步龙骧虎视龙行虎步
龙吟虎啸龙跃凤鸣龙争虎斗龙驹凤雏龙章凤姿一龙一蛇
一龙一猪土龙刍狗生龙活虎来龙去脉画龙点睛鱼龙混杂
降龙伏虎活龙活现屠龙之技群龙无首攀龙附凤乘龙快婿
成龙配套鱼龙变化云龙风虎元龙高卧笔走龙蛇骥子龙文
鱼质龙文老态龙钟云起龙骧叶公好龙药店飞龙望子成龙
麟凤龟龙痛饮黄龙直捣黄龙炮凤烹龙
六、蛇
画蛇添足惊蛇入草握蛇骑虎佛口蛇心杯弓蛇影打草惊蛇
封豕长蛇春蚓秋蛇虚与委蛇
七、马
马不停蹄马齿徒增马到成功马革裹尸马工枚速马首是瞻
马壮人强马马虎虎一马平川一马当先万马齐喑万马奔腾
天马行空五马分尸仗马寒蝉老马识途汗马功劳走马观花
饮马投钱快马加鞭金马玉堂驷马难追信马由缰秣马厉兵
倚马可待盘马弯弓骑马找马走马上任大马金刀兵强马壮
人仰马翻人困马乏人欢马叫车水马龙车殆马烦兵荒马乱
蛛丝马迹千军万马风樯阵马乌焉成马招兵买马非驴非马
金戈铁马单枪匹马盲人瞎马指鹿为马轻裘肥马素车白马
害群之马悬崖勒马塞翁失马弊车羸马
八、羊
羊肠小道羊狠狼贪羊质虎皮羊落虎口亡羊补牢亡羊得牛
羚羊挂角如狼牧羊歧路亡羊顺手牵羊饿虎扑羊
九、猴
沐猴而冠尖嘴猴腮猕猴骑土牛杀鸡吓猴
十、鸡
鸡虫得失鸡飞蛋打鸡呜而起鸡零狗碎鸡毛蒜皮呜鸣狗盗
鸡犬不留鸡犬不宁鸡犬不惊鸡犬升天鸡犬桑麻鸡不及凤
鸡骨支床鸡尸牛从鸡鹜争食山鸡舞镜牝鸡司晨闻鸡起舞
偷鸡摸狗家鸡野雉鹤发鸡皮鹤立鸡群小肚鸡肠味如鸡肋
陶犬瓦鸡呆若木鸡杀鸡取卵杀鸡为黍
十一、狗
狗急跳墙狗尾续貂狗血喷头狗仗人势狗彘不若狗拿耗子
狗头军师乳狗噬虎蝇营狗苟狼心狗肺狐朋狗友狗盗鼠窃
行同狗彘飞鹰走狗斗鸡走狗打落水狗狗马之心白云苍拘
丧家之狗
十二、猪
牧猪奴戏冷水烫猪猪仔国会猪仔议员猪朋狗友猪头三牲
泥猪瓦狗泥猪疥狗泥猪癞狗指猪骂狗
描写十二生肖的成语各四个
1.
【投鼠忌器】打老鼠怕伤了器具，比喻作事有所顾忌。
2.
【抱头鼠窜】形容狼狈逃避的情形。
3.
【梧鼠技穷】比喻技能虽多，而不能专一。
4.
【獐头鼠目】用以形容一个人的长***邪，如獐之头、鼠之目。与「尖嘴猴腮」义近，但「尖嘴猴腮」仅形容面貌丑陋，而「獐头鼠目」更强调其人之奸恶狡猾。
1.
【九牛一毛】比喻价值极渺小轻微。
2.
【九牛二虎】喻极大的力量。
3.
【汗牛充栋】喻书籍很多。
4.
【泥牛入海】喻一去不复返，毫无踪迹。
1.
【生龙活虎】活泼壮勇的姿态。
2.
【如虎添翼】喻强者又得助力而更强悍，更令人害怕。
3.
【羊入虎口】喻危险之至，难免死亡。
4.
【纵虎归山】纵容恶人，让他回到自己的势力范围或地盘，再度危害他人。
1.
【守株待兔】表示固执成见不知变通。
2.
【兔死狗烹】喻有事时被重用，事成后即被毁弃。
3.
【兔死狐悲】比喻同类的死败，自己也哀伤起来。
4.
【兔起鹘落】(1)形容动作敏捷。(2)比喻书法雄健。
1.
【生龙活虎】活泼壮勇的姿态。
2.
【车水马龙】形容繁华热闹。
3.
【来龙去脉】喻事情的全部过程。
4.
【卧虎藏龙】喻人才多而杰出。
1.
【打草惊蛇】比喻作事不密，以致使对方有所防备。
2.
【杯弓蛇影】疑心太重将虚幻的事当成真。
3.
【虎头蛇尾】喻做事有始无终，没有恒心。
4.
【虚与委蛇】勉强应酬。
1.
【一马当先】作战或做事时，不畏艰难，勇敢地走在他人前面。
2.
【千军万马】形容士兵众多，声势壮大。
3.
【天马行空】喻才思豪放飘逸。
4.
【心猿意马】形容心思意念飘浮不定。
1.
【亡羊补牢】比喻事后的补救。
2.
【代罪羔羊】比喻代替他人罪错的责任。
3.
【羊入虎口】喻危险之至，难免死亡。
4.
【歧路亡羊】喻本同末异，求学者易入迷途。
1.
【杀鸡警猴】喻严惩某人，以儆戒他人。
2.
【心猿意马】
3.
【尖嘴猴腮】
4.
【猴年马月】
1.
【牝鸡司晨】
2.
【鸡飞狗跳】
3.
【鸡犬不宁】
4.
【闻鸡起舞】
1.
【白云苍狗】喻世事变化万端。
2.
【兔死狗烹】喻有事时被重用，事成后即被毁弃。
3.
【狗仗人势】倚仗强者的势力欺侮弱者。
4.
【狗血淋头】旧俗谓以狗血浇头，可使妖魔现出原形。后多指使人难堪。
1.
【猪狗不如】比喻下等。
2.
【猪突豨勇】比喻冲突锐利勇猛。
3.
【猪朋狗友】比喻损友。
4.
【豚蹄穰田】比喻以小牺牲而希望得到大报酬。
关于12生肖
1、生肖的由来
作为一种古老的民俗文化事象，有关十二生肖的起源，历代学者众说纷纭。有人认为生肖与地支同源，可以追溯到史前的传说时代，《史记》中所载黄帝“建造甲子以命岁”，“大挠作甲子”就是这类说法的反映，学者们认为这里所说的甲子就是指的十二生肖。清代学者赵翼则认为生肖最早源于我国北方的游牧民族，他在《陔余丛考》中说：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”（参见清·赵翼《陔余丛考》）。有的学者甚至持生肖外来说的观点，认为十二生肖是由古巴比伦传入中国的，持这种观点的代表有郭沫若，他在《甲骨文字研究·释支干》中讲“十二肖象于巴比伦、埃及、印度均有之，然均不甚古，无出于西纪后百年以上者。意者此始汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也。”认为生肖为中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定，其传入中国的时间，当在汉武帝通西域之时。以上观点见仁见智，作者不敢主观判断是非，但通过大量的文献资料证明，生肖的确起源于中国，是华夏先民动物崇拜、图腾崇拜以及早期天文学的结晶。
关于十二生肖的记载，现有文献资料中，以《诗经》为最早。《诗经·小雅·吉日》里有：“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子，这是将午与马相对应的例子。可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传。 1975年，在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的竹简，进一步证明十二生肖在春秋前后已存在。出土竹简的《日书》甲种有一章标题为《盗者》，其内容为占卜盗者相貌特征，其中记载有：“子，鼠也，盗者兑口希须，……丑，牛也，盗者大鼻长颈，……寅，虎也，盗者状，希须，面有黑焉。卯，兔也，盗者大面头。辰，〔原文脱漏〕盗者男子，青赤色……已，虫也，盗者长而黑蛇目。午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全。……未，马也，盗者长须耳。申，环也，盗者圆面……”
《日书》中所记十二生肖大体近似于现在流行说法。据考证，睡虎地十一号墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，因此十二生肖的产生至少可以追溯到秦以前的春秋时期。学者们认为，这是迄今为止，在我国发现的关于十二生肖的最早而又较系统的记载。
和今天流行的十二生肖说法完全一致的是东汉王充的记载，王充《论衡·物势》载：
“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠也，酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……已，蛇也。申，猴也。”
以上文字中，十二生肖动物谈到了十一种，唯独缺了辰龙。该书《言毒篇》说：
“辰为龙，已为蛇。辰、已之位在东南。”
如此，十二生肖便齐了，且与现今流行的十二生肖配属完全相同，这的确算是古文献中关于生肖的较早的最完备的记载。。
到了南北朝，生肖已普遍使用，南朝《南齐书·五行志》中已经有具体的按人的出生年份称属某种动物的记载。南朝·陈·诗人沈炯，曾创作了一首十二属相诗，其言曰：
“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。
虎哺坐空谷，兔月向窗开。
龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。
马兰方远摘，羊负始春栽。
猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。
狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。”
这首十二属相诗明显是按十二地支所配动物的顺序写成的，说明当时十二生肖已为人们所十分熟悉。
从以上文献记载可以明确生肖文化的源头在中国。依据生肖外来说的观点，生肖是汉代由中东传入中国，与佛教传入时间差不多，我们从以上文献中已证明早在春秋时期我国便有有关生肖的记载(《日书》、《诗经》)，说明生肖的产生以及生肖与地支的相配是早在汉以前就产生了的，因此可以肯定生肖是产生于我国本土的一种古老文化。那么生肖的由来究竟是怎样的呢?古人为什么选择了这十二种动物呢?这个问题历来受到学者的关注，做出了种种解释。
部分学者认为生肖起源于原始时代的动物崇拜，中国科技大学张秉伦先生便持这一观点。他认为在原始社会生产力低下、认识自然能力极其有限的情况下，对与自已生活息息相关的动物产生一种依赖感(如马、羊、牛、鸡、犬等)，对危害自身安全的动物产生一种恐惧感(如虎、蛇)，对一些超过人类的动物器官功能产生崇敬感(如狗的嗅觉等)，导致产生对动物的崇拜。十二种生肖动物便是人们在动物崇拜的原始信仰影响下产生的用来纪年、纪月的兽历。
民族学家刘尧汉先生认为十二生肖与彝族“十二兽”纪日及“十月历”法有关。居住于四川大凉山地区的彝族，有以十二兽纪日的历法，他们以十二种动物纪日，今日为鼠日，明日为牛日，以此类推三轮为一个月，计三十六天，一个月三十六天，一年便为十个月，这就是后来的“十月历”法。刘尧汉先生认为以十二属相纪日的十月历法产生于夏禹时代，（参见刘尧汉著《彝族社会历史调查研究文集》）与原始的图腾崇拜有关，汉族十二生肖是受“十月历法”的影响，彝族十二兽历后来发展为十二生肖。
讲生肖的渊源，必然要将生肖与天干地支联系在一起。近代在安阳殷墟出土的我国现存年代最久远的干支表，说明在殷商时代干支纪日已娴熟自如。之后随着时间的推移干支的功能逐渐多样化，它作为充当时间单位的标号，一方面扩大了，用于纪年；一方面缩小了，用于纪时(一日的十二个时辰)。根据历史记载及研究证明，生肖是继“干支纪年法”创立后才出现的，十二种动物是对十二地支的一一对应，以动物作地支标志。哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相。从中可以看出，十二生肖与十二地支是密不可分的。很久以来有学者发现十二支的古字里隐含着生肖的信息，他们将十二支与十二生肖古字相比较，发现十二支的古字形与十二种动物有一些联系。细致观察可以发现其中确有大同小异之处。东汉许慎《说文解字》中即讲到“已”字为蛇的象形，同样的还有“亥”、“豕”。近人还考证甲骨文、金文中地支字与生肖字有相近之处，令人猜想，十二支是否就是十二生肖动物的象形字，由于十二支子丑寅卯容易记混，民间便用十二种动物代替，以动物来借代序数符号，与地支相配，成为纪年的符号系统。虽然以上猜想有一定的可信度，但细想一下便可以作出判断，十二支不可能是十二种动物的象形字，因为前面已经讲到十二支在殷商时已娴熟使用，而生肖是春秋时期才产生的，二者是不同源的。倘若在造字之时，地支便与生肖有关的话，生肖岂不是与地支同时产生了吗?
综上所述笔者认为生肖的产生晚于十二地支，但与十二地支有着密不可分的关系，生肖是对十二地支的附会，至于选择了十二种动物作为代替十二地支的符号，又源于古人的动物崇拜心理。
2、生肖的选择与排列
汉族生肖中的十二种动物的选择并不复杂，它与汉族人的日常生活和社会生活相接近的，是可以猜测的。在十二种生肖动物，大致可将其分为三类：一类是已被驯化的“六畜”，即牛、羊、马、猪、狗、鸡，它们是人类为了经济或其它目的而驯养的，占十二种动物的一半。“六畜”在中国的农业文化中是一个重要的概念，有着悠久的历史，在中国人的传统观念中“六畜兴旺”代表着家族人丁兴旺、吉祥美好。春节时人们一般都会提“六畜兴旺”，因此这六畜成为生肖是有其必然性的。第二类是野生动物中为人们所熟知的，与人的日常、社会生活有着密切关系的动物，它们是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有为人们所敬畏的介入人类生活的，如虎、蛇；也有为人们所厌恶、忌讳，却依赖人类生存的鼠类；更有人们所喜爱的，如兔、猴。第三类是中国人传统的象征性的吉祥物——龙，龙是中华民族的象征，是集许多动物的特性于一体的“人造物”，是人们想象中的“灵物”。龙代表富贵吉祥，是最具象征色彩的吉祥动物，因此生肖中更少不了龙的位置。
从以上可以看出生肖动物的选择并不是随意的，而是有一定的涵义，人们所选择的动物都是出于不同的角度，并带有一定意义。
那么这十二种动物又是按照什么顺序排列的呢?前面说到，生肖产生于远古动物崇拜，图腾崇拜的氛围之中，人们仅是用动物来借代序数符号与地支相配，为什么选择这十二种动物，谁先谁后，按照什么样的顺序排列并没有定论，由于生肖是产生于远古的古老文化，因时间的久远人们已将排列的初衷丢失了，今人的传说故事等只是对它的附会，只能依赖于传说和想象。关于生肖排列问题大致有以下三个方面的解释。
一是民间传说故事中的生肖排列。汉族民间故事说：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。传说故事虽不是对问题的科学解释，但它却体现了人们希望对十二生肖的选择做出解释的愿望。
二是中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。黑天苟地，混沌一片，鼠，时近夜半之际出来活动，将天地间的混沌状态咬出缝隙，“鼠咬天开”，所以子属鼠。天开之后，接着要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，该是辟地之物，所以以丑属牛。寅时是人出生之时，有生必有死，置人于死地莫过于猛虎，寅，又有敬畏之义，所以寅属虎。卯时，为日出之象，太阳本应离卦，离卦象火，内中所含阴爻，为太阳即月亮之精玉兔，卯便属兔了。辰，三月的卦象，此时正值群龙行雨的时节。辰自然就属了龙。已，四月的卦象，值此之时，春草茂盛，正是蛇的好日子，如鱼儿得水一般。已时为上午，这时候蛇正归洞，已属蛇。午，下午之时，阳气达到极端，阴气正在萌生。马这种动物，驰骋奔跑，四蹄腾空，但又不时踏地。腾空为阳，踏地为阴，马在阴阳之间跃进，所以成了午的属相。羊，午后吃草为最佳时辰，容易上膘，此时为未时，故未属羊。未之后申时，是日近西山猿猴啼的时辰，并且猴子喜欢在此时伸臂跳跃，故而猴配申。酉为月亮出现之时，月亮属水，应着坎卦。坎卦，其上下阴爻，而中间的阳爻代表太阳金乌之精。酉属鸡。夜幕降临，是为戌时。狗正是守夜的家畜，也就与之结为戌狗。接着亥时到，天地间又浸入混沌一片的状态，如同果实包裹着果核那样，亥时夜里覆盖着世间万物。猪是只知道吃的混混沌沌的生物，故此猪成了亥的属相。宋代著名理学家朱熹持此观点。
三是按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体，物以稀为贵，当然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龙，五趾(奇)；蛇，无趾(同偶)；马，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；鸡，四趾(偶)；狗，五趾(奇)；猪，四趾(偶)。持这种说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在其基础上进行了归类，在其所著的《七修类稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此别阴阳当看足趾数目。鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部分为今日之阳，正好用鼠来象征子。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，占了六项地支。虎五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占了另外六项地支。郎瑛的归类法，是借洪巽的分类法，二者大同小异。
以上三种解释分别从不同角度来解释生肖的排列，民间有关生肖动物排列的传说故事非常丰富，这些传说故事的流传一方面丰富了生肖的内容，另一方面又促进了生肖文化的传承与发展。将十二种生肖动物分为阴阳两类，将其纳入中国人五行信仰的观念之中，目的是将属相与人生仪礼相关连，将阴阳、五行与生肖对应起来，从而解释其它有关的人生文化现象。
3、中国人的生肖信仰
生肖本是用于纪年的一套符号，是古代天文历法的一部分，后来成为了普遍被人们认同的生肖历法。中国古代哲学观是“天人合一”、“阴阳五行为宇宙之本”，认为阴阳五行决定了世间万物的生存与发展，日月是阴阳之源，金、木、水、火、土五行是万物之本，合为七曜〖ZW(〗日、月、星称为曜，日、月、金、木、水、火、土五星合称七曜，旧时分别用来称一个星期的七天，日曜日是星期日，月曜日为星期一，其余依次类推。主宰一切，而十二生肖分置于天，以纪十二辰，以七曜统之，因此十二生肖便被阴阳五行观念所浸染，成为民间宗教信仰的一部分。
自生肖观念在民间出现以后，它随着算命术的盛行在民间流传不衰，民间迷信认为，五行中的每一种要素都是相互制约的，对人的一生会产生重大影响。人们可以利用不同的五行要素来协调，使自已的生活及所从事的工作能顺心如意。民间把生肖动物列为阴阳两类，与五行相对应，从而生成一套生肖决定命运的算命术。同时民间还认为生肖属相与人的性格也有着某种关系，即使同一属相的人，由于出生的时辰不同，性格、命运也会各异。�生肖信仰中非常重要的一部分是中国人本命年的观念。汉民族的本命年是按照十二生肖循环往复推出来的，它与十二生肖紧密相连。一个人出生的那年是农历什么年，那么以后每到这一属相年便是此人的本命年，由于十二生肖的循环往复，每过12年，人们就要遇到自已的本命年，这样依次推出，人生本命年为12岁、24岁、36岁、48岁、60岁……。民间认为本命年为凶年，需要趋吉避凶，消灾免祸。汉族北方各地每到本命年时，不论大人小孩都要买红腰带系上，称为“扎红”，小孩还要穿红背心、红裤衩，认为这样才能趋吉避凶、消灾免祸。这种习俗到今天仍在各地流行，每逢春节，市场上到处有出售“吉祥带”“吉祥结”的红黄绸带，本命年的人们将之系在腰间、手腕上，这样便可禳解灾祸、化凶为吉。我国许多民族都很重视老人的60岁生日，称为“花甲”，花甲为一生中第6个本命年，也是干支纪年的一个轮回，须好好庆祝，以此寄托人们企求长寿、健康、吉祥的愿望。
道教是在我国土生土长的本土宗教，创始于东汉时期，流传至今已有1800多年的历史。道教以阴阳五行为其核心教义，在阴阳五行观念的作用下，道教与天干、地支、十二生肖等产生了天然的亲近关系。北京著名的道观白云观中有元辰殿，元辰殿又名“六十甲子殿”，为信徒向本命元辰之神祈福的殿堂。本人出生年称为本命元辰，旧时习俗礼拜本命元辰之星宿神，祈求吉祥如意，名为“顺星”。元辰殿即是礼拜本命元辰星宿神的地方，殿内现存有六十甲子神像，他们分别为：甲子太岁金辨大将军、乙丑太岁陈材大将军、丙寅太岁耿章大将军、丁卯太岁沈兴大将军、戊辰太岁赵达大将军、已巳太岁郭灿大将军、庚午太岁王济大将军、辛未太岁李素大将军、壬申太岁刘旺大将军、癸酉太岁康志大将军、甲戍太岁施广大将军、乙亥太岁任保大将军、丙子太岁郭嘉大将军、丁丑太岁汪文大将军、戊寅太岁鲁先大将军、已卯太岁龙仲大将军、庚辰太岁董德大将军、辛巳太岁郑但大将军、壬午太岁陆明大将军、癸未太岁魏仁大将军、甲申太岁方章大将军、乙酉太岁蒋崇大将军、丙戍太岁白敏大将军、丁亥太岁封济大将军、戊子太岁邹铛大将军、已丑太岁傅佑大将军、庚寅太岁邬桓大将军、辛卯太岁范宁大将军、壬辰太岁彭泰大将军、癸巳太岁徐单大将军、甲午太岁章词大将军、乙未太岁杨仙大将军、丙申太岁管仲大将军、丁酉太岁唐查大将军、戊戍太岁姜武大将军、已亥太岁谢太大将军、庚子太岁卢秘大将军、辛丑太岁杨信大将军、壬寅太岁贺谔大将军、癸卯太岁皮时大将军、甲辰太岁李诚大将军、乙巳太岁吴遂大将军、丙午太岁文哲大将军、丁未太岁缪丙大将军、戊申太岁徐浩大将军、已酉太岁程宝大将军、庚戍太岁儿秘大将军、辛亥太岁叶坚大将军、壬子太岁丘德大将军、癸丑太岁朱得大将军、甲寅太岁张朝大将军、已卯太岁万清大将军、丙辰太岁辛亚大将军、丁巳太岁杨彦大将军、戊午太岁黎卿大将军、已未太岁傅赏将军、庚申太岁毛梓大将军、辛酉太岁石政大将军、壬戍太岁洪充大将军、癸亥太岁虞程大将军。以甲子年为首，六十年内不同年份出生的人都能找到属于自已的本命神。
按照道教教义，修真炼性须致力于本命元辰，除去杂念私心，方能长寿永生。礼拜本命之辰，成为一种习俗流传至今，每年正月初七、初八，北京人到白云观元辰殿“祭星”，向各自的本命星辰烧香礼拜，祈求一年平安，即“顺星”，意思是即使碰到不顺利的年份，通过祈祷得至本命神的保护也可转为顺利。其殿中供的以上六十位本命神，均为重彩泥塑，且都是座像，吸收了各自相关生肖的动物形象。六十神像的姓名有的为历史真有的人物，形象则带有明显的生肖标志，如：甲子太岁金岁金辨大将军，鼠相，持桃。
从道教有关本命神、六十甲子的内容中我们可以看出生肖信仰与道教相互溶合的关系，道教信奉老子的“道”，认为“道”无所不在，是一切的开始，天地万物都是由它化生主宰的，生命自然不例外，生肖与天干地支相配而形成六十甲子的观念是生肖与道教信仰相溶合的表现，人们祭拜本命元辰之神，是为了祈求神灵的保佑，平安如意。从这里可以看出生肖已成为主宰人生命的因素，成为生命信仰的一部分。
4、各民族的十二生肖
在中国这个多民族国家里，生肖不是汉民族的专利，许多少数民族都使用十二生肖纪年。首先我们来看看各民族十二生肖对照表。
各族十二生肖对照表
桂西彝族
十二兽：龙、凤、马、蚁、人、鸡、狗、猪、雀、牛、虎、蛇
哀牢山彝族
十二兽：虎、兔、穿山甲、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛
川滇黔彝族
十二兽：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪
海南黎族
十二兽：鸡、狗、猪、鼠、牛、虫、兔、龙、蛇、马、羊、猴
云南傣族
十二兽：鼠、黄牛、虎、兔、大蛇、蛇、马、山羊、猴、鸡、狗、象
广西壮族
十二兽：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪
蒙古族
十二兽：虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛
新疆维吾尔族
十二兽：鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪
柯尔克孜族
十二兽：鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、狐狸、鸡、狗、猪
从上表可以看出我国许多少数民族如蒙古、壮、部分彝族的十二生肖受汉族影响，与汉族基本一致。但有的民族在接收汉族生肖文化的同时又产生了一些变异，哀牢山彝族同胞在十二生肖系列中，以穿山甲占据了龙的位置；新疆柯尔克孜族十二生肖中以鱼代龙、又以狐狸代猴；海南黎族同胞以十二生肖纪日，其次序以鸡起首，猴煞尾；生活在西双版纳地区的傣族以黄牛代替牛，以山羊代羊，亥的属相不是猪而是象。从以上变化中大致可以看出，各民族在选择十二生肖动物时，由于生存环境的不同、物种的不同，选择了最亲近的动物作为生肖动物，从而给生肖文化带来了一定的差异。除了在生肖动物选择上的变异外，少数民族还形成各自不同的纪年、纪日方法，同时产生了许多与生肖有关的民俗。
(1)凉山彝族十二生肖
彝族十二属相纪历的历法还被应用到占算命运的民间巫术之中，凉山彝族民间认为人与木、火、土、铁、水五种元素关系密切，人只能与之和谐相处，才是天赋的命运。人的命运都处于五种元素与“公”“母”配合而成的十种命运之中，即“木公”、“木母”、“火公”、“火母”、“土公”、“土母”、“铁公”、“铁母”、“水公”、“水母”的和谐称为“特补特莫”，“特”为和谐之意，“补”为阳，“莫”为阴，认为以上十种命运是和谐的阴阳配属。此外还将十种命运与十二属相相配，形成“纪年周期表”，以六十年一轮的纪年周期表来占算人的命运。
彝族十二属相还用于婚姻方面，彝族在择偶与订婚时极重视民族、等级等条件，男女双方生辰是否相合也很重要，民间口诀有：“兔猪羊相随，牛蛇鸡相伴，狗马虎相合，猴龙鼠相和。”合乎上述口诀者为相合，不合也不十分严格，最忌属虎者与属鸡、羊者配，讳其“虎来吃鸡羊”。
(2)傣族十二生肖
根据张公谨先生的观点，大约在汉朝汉族的干支纪时法就逐步传入傣族地区，这种干支纪时法一直沿用至今（参见张公谨《傣族文化》，吉林教育出版社1986年出版。）至今仍是傣历中的重要组成部分。其方法与农历一样，就是将十天干和十二地支相互搭配得六十甲子，以这六十个数来纪年、纪日，同时还单用十二地支纪月。大概在干支传入傣族地区后不久，汉族的十二生肖也随之传了进来，傣族中各地十二生肖稍有不同，德宏地区与汉族完全相同，西双版纳则改“猪”为“象”，龙为“大蛇”或“蛟”，稍有不同。傣族使用的十二生肖分别为鼠、牛、虎、兔、大蛇、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、象。
在西双版纳等地，十二生肖与地支相配，不仅用来纪年，还用来纪月和纪日，如子年鼠骨〖ZW(〗傣历中“骨”为年，“血”为月，“皮”为日。〖ZW)〗、丑年黄牛骨、寅年虎骨；四月兔血、六月小蛇血、七月马血；申日猴皮、酉日鸡皮等等……。可见汉族农历中的十二生肖在吸收到傣历中之后，其使用范围比之农历更为广泛。
(3)藏族十二生肖
传统观念认为藏族的生肖纪年法是公元七世纪时由唐文成公主出嫁松赞干布带去的。藏族的生肖纪年，六十年为一甲子，藏语称“回登”，为木鼠之意，藏族六十甲子便从木鼠年开始，相当于汉族的甲子年。藏历生肖纪年具有将阴阳、五行、肖兽融合一体的特点，因此有“阴火兔年”、“阳土龙年”、“阳金猴年”之类的叫法。
藏历生肖纪年与阴阳、五行的具体配合与十天干有对应关系，以甲乙为木、丙丁为火、戊已为土、庚辛为金、壬癸为水。以上五对，每对中前者为阳，后者为阴。藏历纪年虽没有明确标明天干地支，但隐含着干支的顺序。另外藏历中还以男女代替阴阳，如阴金牛年又叫女金牛年，阳水虎年，又叫男水虎年。
(4)纳西族十二生肖
纳西族是居住于云南省境内的少数民族，是古代羌人的一支。纳西族也以生肖纪日，方法独特，配以方位。他们将一年十二个月分为大月小月，每月30天，单月第一天为猴日，按猴、鸡、狗、猪、鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊顺序，排至单月的第29天为鼠日；进入双月，双月第一天隔过牛日，定为虎日，
