十二生肖印的中国篆刻
中国印章古时称作玺、印、宝、章，“印信”、“记”、“朱记”、“合同”、“关防”、“图章”、“符”、“契”、“押”、“戳子”等等，是历史上出现过的各种习惯称呼。古印章流行于古代，其古朴、稚拙的风貌体现着不同时代的人们对于美的理解与追求，浸透着历史的深沉和神秘的美感。其中有一类图画入印的印章，这就是肖形印。
据遗物和历史记载，至晚在战国时代，我国已普遍使用印章。起初，印章是作为商业上交流货物时的凭证，同时也是信誉的标记。秦始皇统一中国后，印章的使用范围扩大为表征当权者权益的法物，是当权者权力的象征。
鼠印，古代肖形印一种。也是十二生肖首位，与十二地支配属子鼠。夜晚十一时到凌晨一时是子时。
鼠字的艺术
“鼠”字在甲骨文里像一只小老鼠张着嘴在咬东西；象形的鼠字，从商朝到秦朝1000多年的演变、发展过程中，变化不少，在秦朝小篆中已趋向符号线条化；隶书的鼠字是在小篆的基础上演变来的，鼠头变成方形，鼠脚和鼠尾还有点象形，但鼠的形象已不明显了。楷书的鼠字吸收了隶书鼠字的特点，这也是今天所用的“鼠”字，草书则多见于艺术书画作品。虎印，古代肖形印的一种。多汉代铜印。虎的纹饰不一，有立、有奔、有卧、有昂首等，都具有汉画风格。虎为四灵之一。《说文》：“虎，山兽之君。”黄易释碑，引《两汉博闻》旁注云：“取虎形镇邪，以其威风异常也。”古代谓勇武之臣为“虎臣”。《诗经·泮水》有“矫矫虎臣”。称勇士为“虎贲”，以其“若虎之贲走逐兽，言其猛也”。相传虎印，古人多用以辟邪驱魔。
虎是十二生肖之一，排第三位，称为寅。从古至今，虎都被誉为“百兽之王”，是勇猛与力量的象征。中国人崇敬猛虎的威风八面，很早就形成了对虎图腾的崇拜。早在“仰韶文化”时代，龙虎图案便代表了力量与尊贵。在军事上，在调兵遣将的兵符上面就用黄金刻上一只老虎，称为虎符。龙印，古代肖形印的一种。龙在十二生肖中位居第五，与十二地支配属“辰”一天十二时辰中的“辰时”－－上午七时至九时又称“龙时”。青龙与白虎、朱雀、玄武一起并称“四神兽”。
我国古代传说中的灵异神物。
封建时代龙是帝王的象征，也用来指帝王和帝王的东西：龙种、龙颜、龙廷、龙袍、龙宫等。蛇印
古代肖形印的一种。十二生肖之一，配地支的“巳”[snake]。如：蛇年(即巳年)。蛇，象征国君、君子等[emperor；gentleman]有蛇自泉宫出，入于国，如先君之数。――《左传》。马，古生肖印的一种。马在中国传统的十二生肖中排名第七位。古代十二时辰称【午时】，日中，又名日正、中午等。北京时间11时至13时。
十二生肖印的肖形印章
肖形印以动物图案入印，在我国先秦时期即已有之的印章形式。两汉是古肖形印的兴盛时期。那一时期的肖形印，并不局限于十二生肖，而是内容十分丰富，有刻画民族崇尚和神话传说的“四灵印”、“虎印”、“鹿印”、“凤印”、“伏羲印”、“神人操蛇印”等印章图案；也有反映现实社会生活的各类肖形印，如“鼓舞印”、“鼓瑟吹竽印”、“长袖舞印”等印记图形；还有“牛耕印”、“杂耍印”、“驯兽印”等从不同侧面反映劳动人民生活、娱乐情景的印章形式。所以这种印也称“肖形印”、“图形印”、“图象印”、“螭纹”等。
十二生肖印的介绍
肖形印是中国几千来一朵华丽绚烂、璀璨夺目的艺术奇葩。是中国篆刻艺术的一个重要组成部分，有着相当高的艺术价值和观赏价值。印面以古朴典雅的造型，洗练传神的笔触、严谨的构图、强烈的装饰性以及沉郁浑厚的风格，于方寸之内，创造出一个丰富多彩的微缩图案艺术。肖形印以动物图案入印，在我国先秦时期即已有之的印章形式。两汉是古肖形印的兴盛时期。十二生肖印就是从古肖形印中演变而来。
